保罗·皮尔斯不想讨论他留下的传奇。甚至想都不愿意去想。现在无论如何不成。如今，职业生涯的巅峰仍在前面等待着他。只有那些退休没事干，整天念叨着自己黄金岁月的老家伙才会说什么传奇，只有那些在电台脱口秀节目上说些套话的所谓专家，才会无休无止地议论着哪个球员留下最伟大的传奇。而这样一个过上很多年才会挂靴的30岁的年轻人，根本不会考虑这种劳什子。“这些年，还会有很多事情发生，”皮尔斯说，“我想，要到一切都尘埃落定时，你才会坐下来静静回想，在你职业生涯里做出了怎样的成就，或者是在那些特别的时刻，你做出了什么事情。一直到那时， 你才能回首从前， 对自己说， 哇， 我还真是怪厉害的呢。”在21年来，凯尔特人首次进入NBA总决赛，并夺取总冠军，而在领导球队完成这项伟业之前，皮尔斯就已经可以跻身这支球队伟大球员之列。进入季后赛以来，皮尔斯在每项进攻数据上都进入了球队历史前10名，其中包括得分（第6）、助攻（第8）、进球次数（第10）和3分球进球数（第1）。他也早就被一堆老凯尔特人球员盛赞，比方说汤米·海恩索恩，他称皮尔斯是凯尔特人队史上最出色的得分手，而拉里·伯德形容这位凯尔特人队长是“波士顿史上最出色的球员之一”。

 

    然而，虽然在过去近十年的时间里，皮尔斯足以挑战像伯德和海恩索恩这些大佬的数据，但人们从没有把他跟这些伟大球员放到同一个水准。为什么？三个字就可以解释：总冠军。他们赢得了冠军，而皮尔斯仍在追寻的路上。在波士顿，衡量球员是否伟大，看的是他们手上戴了多少枚戒指，而不是他们的一纸成绩单。只有一个球员并未赢得过总冠军，但球衣号码在凯尔特人退役，他就是已故球星雷吉·刘易斯。绰号“真理”的皮尔斯也很有自知之明：“假如我没有赢得一个总冠军，我想我应该也不希望让自己的球衣高高悬在球场横梁上供人瞻仰。”所以，当波士顿在2008年季后赛中，向着这支球会历史上的第17座NBA总冠军奖杯进行冲击时，皮尔斯也得到了一个难得的机会，将自己的名字刻入凯尔特人巨星的阵容行列。现在终于实现了。

 

    保罗·皮尔斯来到凯尔特人时，他并没有拥有像伯德或比尔·拉塞尔这样的人气， 也没有伴随着凯文· 麦克海尔而来的争议（他太孤僻）。事实上，皮尔斯能来波士顿，这完全是因为巧合。在1998年NBA选秀前几周，凯尔特人的头号目标是德国前锋德克·诺维茨基。但小牛主帅兼总经理唐·尼尔森跟雄鹿完成了一单交易，这样一来，小牛便能领先凯尔特人一个顺位，以9号签位摘下诺维茨基。凯尔特人出于无奈，只能寻找替代人选。他们相中了皮尔斯，一个身高2.01米、生于奥克兰长在堪萨斯的小前锋，他并没参加当年的新秀训练营，有报道说他此时的状态非常糟糕。

 

    虽然没有在选秀前真正跟皮尔斯沟通过，但凯尔特人还是拿10号签位摘下了他。灰熊总经理克理斯·华莱士在1998年时是波士顿的总经理，他说，“当年在选秀时，我们都没把皮尔斯弄到我们这个州去练两天，更不用说是我们球队所在的地区了。”

 

    从一开始就很清楚，皮尔斯是得分手。第一次站上NBA赛场，他就是先发球员，在头6场比赛里有4场得分达到了20分以上，而且就此再未走过下坡路。他是个天生的前锋，内线出色，投球手感柔软，看起来每场得20分对他来说是小菜一碟。在那个赛季结束时，皮尔斯场均16.5分，在年度最佳新人的票选中排第三位。“保罗非常全面，”当时凯尔特人主帅里克·皮蒂诺说，“能拥有他，我们真是非常非常幸运。”

 

 

 

    随后几个赛季，皮尔斯以令人惊愕的速度成长为一名精英得分手。1999-2000赛季，他出场73场比赛，场均得19.5分。2000-2001赛季，皮尔斯的场均达到25.3分，第一次入选全明星阵容。那个赛季最让人难忘的事情还在于，在9月份，皮尔斯在波士顿一家夜总会被人袭击，颈部、脸部和后背被刺11刀。但在一个多月后，皮尔斯就出现在凯尔特人揭幕战的先发阵容上，而且首战得28分，这个赛季82场比赛全都没有缺席。“这件事情，你永远都不可能真正淡忘，”2002年皮尔斯这样说，他还表示自己希望把被刺这种负面情绪，全都转而化作比赛的动力，投放到球场上。“我能活着已经是老天爷开恩。当时我与死神擦肩而过，我曾看到我的生命一幕幕在我眼前浮现。经过了这件事，我比原来成熟很多。成长速度也许是一般人10倍。”

 

    当皮尔斯渐渐上升为超级巨星时，凯尔特人却深陷泥沼。因为大罢工而缩短的1998-1999赛季，这支球队只取得19胜，接下来的两赛季分别是35胜和36胜。而在皮尔斯被刺后，很多人都在怀疑他是否足够成熟稳健。就算在2002赛季，凯尔特人令人惊奇地闯入东部总决赛，批评者对皮尔斯的偏见依然没有改变，认为他不堪领导凯尔特人重任。2002年2月，麦克海尔曾对媒体说，皮尔斯“连给拉里·伯德提鞋都不够格”。

 

 

 

    虽然拿皮尔斯跟伯德相比这并不公平，但也是件难免的事情。伯德退役后，波士顿留下了一个巨大的空缺，而这个空缺在皮尔斯到来后，至少在数据上得以填补。但是两人在个性上如此不同，伯德到哪儿都会吸引媒体注意，而皮尔斯却更加温和，在职业生涯早期，就把领袖的职责让位给安东尼·沃克。长期担任凯尔特人电视解说员的迈克·戈曼说：“我认为去比较保罗和拉里的领袖能力，也许是最不公平的。保罗是个伟大的队友，也正因为此，他们是完全不同的两个人。”

 

    凯尔特人进军东部冠军的旅程戛然而止。接下来这个赛季，凯尔特人在季后赛第二轮被网队痛殴。赛季结束后，新上任的总经理丹尼·安吉认为，球队的阵容需要搞搞新意思，把沃克交易去了小牛。凯尔特人开始一心一意将阵容年轻化，而成绩也因此开始触底。最惨的是2006-2007赛季，球队只取得了24胜，这是联盟历史上倒数第二的成绩。这个赛季皮尔斯只打了47场比赛，场均25分，有传言说他曾要求被交易走。

 

    接着，奇迹发生。秋季转会市场，凯尔特人写下了生花妙笔，迎来了一位前MVP（凯文·加内特）和一位8次入选全明星阵容的球员（雷·阿伦），创造了继伯德、麦克海尔和罗伯特·帕里什时代后，最具潜力的凯尔特人阵容。凯尔特人从初出茅庐变为经验老到，从球星匮乏到人才济济。名人堂教练杰克·拉姆齐说：“看看皮尔斯的职业生涯你就会发现，他一直未曾得到多少帮助。伯德、拉塞尔或其他任何凯尔特人史上有名的球员，身边都有骁将辅佐，而皮尔斯没有。但在他们找来了加内特和阿伦后，我想，我们总算能看到皮尔斯拥有多大的能耐。”

 

 

 

 

    对许多人来说，2008年5月18日（美国时间），应该被铭记，这一天，皮尔斯证明他足以跨入精英球员行列。季后赛凯尔特人打得并不顺，先是打满7场，这才击败老鹰；接着又在第7场对战卫冕东区冠军骑士队。在这场比赛中，皮尔斯的表现算得上是他职业生涯中最精彩的表现之一。他与骑士的勒布朗·詹姆斯展开了飙分大战，最后取得了41分，踏着骑士尸体走进赛区总决赛。拉姆齐评论说：“正是这场比赛，将皮尔斯提升到了更高的段位。”而詹姆斯也赞美了对手，“我喜欢跟最出色的球员对决，而保罗·皮尔斯正是其中一员。”

 

    总决赛期间，皮尔斯更是充分利用这个NBA最大的舞台，建立起了他作为联盟最出色球星的地位，而对他的赞词也更加络绎不绝。首场比赛第三节还剩6分48秒时，皮尔斯倒在球场地板上，因为膝伤而被抬下场，但在接受治疗几分钟后，他就再回到场上，并且再得11分，助凯尔特人将比分反超湖人。在前两场比赛里，他总共得了25分，使波士顿得到了难能可贵的两场领先优势。

 

    第5场比赛凯尔特人虽然失利，但皮尔斯却全面展示了他的进攻能力。他打满48分钟，狂得38分，而且帮助协防科比·布莱恩特，迫使对手只得了25分（21投8中）。科比说：“他这人很强悍。没有几个球员拥有如此全面的进攻能力。我的意思是说，他既能中投，又能远投；他能上篮，能在左边投也能在右边投。他确实是非常全面。我喜欢看他打球，也喜欢跟他对抗，他真是非常出色。”

 

    得到球星的赞美，受到同伴的尊重。传奇人物正是这样造就的。他的手上已经戴上了一枚总冠军戒指——而且有机会再添两枚——皮尔斯不谈传奇，但他正在将自己打造成传奇的路上。