一系列的错误决定之后，我们终于迎来了八年来最强的一支美国男篮。三次征战重大国际赛事，美国人都铩羽而归，与奥运金牌或世锦赛冠军失之交臂。投篮命中率低，球队凝聚力弱，队友间缺少磨合是导致频频失利的三大主因。

    正因为如此，美国男篮常务理事杰里·科兰杰洛和主帅沙舍夫斯基才着力于打造一支互帮互助的巨星球队，并将改善投篮列为球队的训练重点。过去三年，球队的训练安排一直都秉承不变的理念。

    “科兰杰洛，沙舍夫斯基以及所有人的努力让我们相信美国人这一次能赢，”前意大利男篮主帅梅西纳如是说。作为莫斯科中央陆军的总教头，梅西纳带领这支球队一举夺得欧洲联赛冠军。“时间似乎回到了10年之前，当然我的意思不是说，这支球队是92年版的‘梦一队’，但两支球队有很多相似之处。我们感觉，梦八这一次的态度比以往更认真。所以说，对手们都会重新考虑夺冠的目标，这对美国队十分有利。”

     也有人看到了梦八锋线上的弱点，因为球队只有德怀特·霍华德一个中锋。如果他犯规次数过多或是不幸受伤，美国男篮只能依靠克里斯·波什这样的大前锋，但是体重只有230磅的波什在与大个子的身体对抗中很可能处于下风。或者是卡洛斯·布泽尔，但他6尺9的身高也不占优势。一位不愿意透露姓名的NBA经理人担心锋线的身体劣势会影响球队的防守。

    “如果霍华德出局，梦八如何应付像小鲨鱼这样的狠角色？”这位经理人说的是希腊中锋索特森尼迪斯。2003年，灰熊曾在第二轮选秀挑中了这个大个子。据说他体重350磅，而此前他还在瑞士一家瘦身机构进行了为期三个月的训练。

    尽管如此，梦八的实力绝对不容小觑。自两年前世锦赛失手之后，球员们的态度被迫变得更加谦虚。半决赛中，他们以95比101输给了希腊队。防守悍将占据了美国男篮的半壁江山。科比，和球队中唯一两位不善外线投篮的球员霍华德，基德是这个防守军团的领军人物，但是老将基德为球队带来了经验和领导力。

    梅西纳相信，小前锋勒布朗·詹姆斯和卡梅隆·安东尼的存在会补足大前锋位置上的缺陷。

    “我很想看詹姆斯和对手在4号位一决高下，”梅西纳说。“不管对手是谁，詹姆斯都是一个大麻烦，因为他拥有足够的实力来防守那些大家伙。速度呢？没有一个大前锋能拼得过詹姆斯。对手遇见卡梅隆也是一样。”

    “如果我是对手，我也会害怕。我该怎么做？我想对付卡梅隆·安东尼？所以我竭尽全力拼4号位，看看结果怎么样—每次最多得两分。说到防守，那才是真正的噩梦，因为我的速度跟不上他或是詹姆斯。面对一支拥有众多得分手的美国队，我现在必须专攻区域防守。”

    和大多数观察员一样，我力挺梦八奥运夺冠—考虑到美国男篮上一次在大赛中轻松获胜要追溯到1996年亚特兰大奥运会，我相信梦八会经历不少惊险时刻。正如我以前所写，导致美国男篮失利的主要原因是：对手三分投篮命中率高，失误少，同时美国队的外线投篮手感不佳，犯规次数增多，霍华德出局。

    在梅西纳教练的帮助下，我对北京奥运会男篮比赛结果做出了以下预测：

    亚军：西班牙男篮。2006年世锦赛冠军球队中不乏NBA大将，比如猛龙控卫何塞·卡尔德隆，开拓者新人鲁迪-费尔南德斯，前灰熊后卫胡安·卡洛斯·纳瓦罗，湖人大个子保罗·加索尔，以及加索尔的弟弟马克（西班牙联赛MVP得主，灰熊队下赛季的中锋）。6月，西班牙国家队经历了一场换帅风波，埃托·加西亚·雷内西斯取代赫尔南德斯成为新任主教练。

    去年夏天，当俄罗斯队放慢节奏之后，难以适应的西班牙人拱手让出了欧锦赛冠军宝座。通过加快场上进攻节奏，西班牙男篮反而对了美国人的胃口。

    “我认为他们的球风对美国队有利，”梅西纳说。“西班牙不是希腊。06年世锦赛上，希腊队正是通过放慢比赛节奏击败了梦八。”

    “实际一点来讲，西班牙人的目标应该是冲进决赛。我记得当初被分到和美国队一组时，西班牙队表现得很高兴。这就意味着他们很可能在决赛中才会碰到美国队。我想他们的目标应该是亚军。”

    季军：阿根廷。自季后赛阶段脚踝受伤之后，马努·吉诺比利曾经一度备受怀疑。现在，他已经做好了比赛的准备。和他并肩作战的队友包括公牛前锋安德烈斯·诺西奥尼，马刺中锋法布里希奥·奥博托，刚刚转战俄罗斯联赛的前NBA球员卡洛斯·德尔非诺。

    吉诺比利时代的阿根廷男篮在02到04年达到巅峰，他们在世锦赛和奥运会比赛中相继战胜美国队，夺得银牌和金牌。现在阿根廷队在走下坡路，但是球队团体作战的经验和默契会让他们在对阵美国队时占据主动地位。

    如果如意料中一般以A组第一出线，那么阿根廷人将很有可能在半决赛中对阵体能和速度更占优势的西班牙人。我们很难想像这支老迈的阿根廷队在半决赛艰难战胜西班牙男篮之后，还能在决赛中扳倒美国队。

    “这也许是他们的绝唱，”梅西纳说。“但是有吉诺比利在，这肯定会是一支强大的队伍。”

    第四名：希腊。某些时候，希腊人几乎已经登上了世界之巅。2005年，他们一举夺得欧锦赛冠军。去年，他们又闯进了四强赛。2006年，希腊人以非NBA阵容迎战美国队，并且凭着队友间的巧妙配合将美国人拉下了马。球队中拥有很多在欧洲联赛鼎鼎有名的球员，包括后卫泽德罗斯·帕帕卢卡斯，尼克斯·兹西斯，还有前NBA球员瓦西雷斯·斯潘诺里斯（他在火箭度过了失意的一年），和安东尼斯·福特西斯（01-02赛季效力于灰熊）。

    “他们依靠团体作战，他们打得很聪明，十分擅长运用战术。”梅西纳称赞希腊队能根据不同的对手改变作战策略。“福特西斯是最大的关键。他的投篮范围很广，他有足够的速度和体力去防守任何一位大个子前锋。”
其他有力竞争者包括：

    俄罗斯。爵士前锋基里连科和出生于美国的控卫J.R.霍尔登坐阵，另一名大将维克多·卡亚帕因伤缺席。去年夏天，俄罗斯人拿下欧锦赛冠军已经让人大跌眼镜，今年在奥运会列强中突围而出只怕是难上加难。

    立陶宛。中锋伊尔戈斯卡斯曾经被骑士挡在了奥运会大门之外。球队的领袖人物萨鲁纳斯·贾斯科维休斯在加入希腊联赛纳辛奈科斯球队（Panathinaikos）之前曾经历了一段动荡不安的日子。“他们的球风一直很流畅，”梅西纳说。“你必须尊重他们。”

    中国。东道主球队总是会得到更多的关注，但是优势往往也会转化成劣势：四年之前，希腊队在雅典奥运会只获得了第五名。姚明和易建联已经准备好了，但是中国队的后场还是太过脆弱。