自湖人03-04赛季送走奥尼尔之后，科比在季后赛比赛中从未有所突破。

图：Robert Beck/SI

    波特兰，俄勒冈州—过去五个月，科比·布莱恩特一直在寻找重回巅峰的推动力。过去四年是他作茧自缚四年。而现在，他尝试着甩掉背上的重负，破茧而出。他正向着成功迈进。

    这就像是看着一个后卫在经历无球可打的困境之后收获合同无数。为了走出过去的阴影，科比经历了一段相当难熬的日子。他拥有当世无敌的篮球天赋，却总是与失败为伍。

    周二晚上，湖人以103比112输给了一支年轻的球队，此时离常规赛结束只有短短一个星期。第三节比赛临近尾声，波特兰领先湖人16分。这时候，你可以看见科比在场边拍手，企图唤起队友的热情。一次暂停之后，他又砍下10分，一记跳投，一次三分，一记灌篮外加三次罚球。

    站在罚球线附近，他耳边响起的是嘘声一片，中间甚至夹杂了一些更恶毒的话语。

    “飞人”乔丹在他职业生涯的后半段可没有领教过这样的问候方式。第一次获得总冠军的时候，也就是1991年，他也许还听见过这样的喊声。我们很容易将他的前七个常规赛赛季忽略不计，我们也可以轻而易举地说乔丹注定要成为继比尔·拉塞尔之后最大的赢家（当然，这个说法的正确性值得怀疑）。那个时候，乔丹的“六冠王”并非命中注定，科比现在亦是如此。

    24岁之前，科比和“鲨鱼”奥尼尔携手斩获三枚总冠军戒指，但他并没有就此停下脚步。他是一个不断进取的球员。我们会不会把这过去的三四年看作是科比“命运交响曲”的前奏？这就是胜利者在美国成名的方式：他们改写历史。

    请注意：比起早期备受指责的乔丹，科比与后来的“常胜将军”乔丹更为相似。成为冠军之前，手下无强将是乔丹面临的问题。夺冠之后，乔丹需要学会的是如何统帅一支冠军球队。科比也经历过相似的困境，但又有所不同。中锋安德鲁·拜纳姆在本赛季前半段迅速成长，科比突然一改往日作风，日渐成熟。随后，保罗·加索尔的加盟更是让湖人如虎添翼。

    在这儿，我想重复一下我在赛季初说过的一些话：上个夏天，科比要求湖人优化队伍，向球队施压的做法是完全正确的。难道你愿意看着他拿球队的薪水，毫无怨言接受球队第一轮就出局的事实？这样的话，我们还是会批评他对球队不够上心。他向球队施压的方法固然拙劣，但这些怪异的方式向我们证明了：为了冠军，科比愿意牺牲自己的名声。如果拿到冠军，那么他在上个夏天的转会要求无疑是成功的开端。

    这些年来，他招来了不少责难和非议。我们只能说，通过自己的精彩表现，他为去年那桩沸沸扬扬的“转会风波”画上了圆满的句号。也正是在去年夏天，他减少自己的得分，转而控制对方主力得分手的投篮，帮助美国篮球队胜利进军北京奥运会。

在保罗·加索尔（16号）等队友的鼎力支持下，科比向着第四枚总冠军戒指发起强力冲击。

图：AP

    “他很可能听过乔丹或是‘魔术师’杰克逊在奥运会中为美国国家队所做的贡献，”开拓者主教练内特·麦克米兰说。他同时也是美国国家篮球队的助理教练。“他为所有人树立了一个榜样…如今，他像教练那样与队友进行沟通，他知道激励队友在场上迸发所有的潜能至关重要。”

    周二晚上的比赛中，科比拿下34分，并贡献了5次助攻。面对湖人的防守，开拓者的投篮命中率达到了50.6%。临近比赛结束，布兰顿·罗伊（23分，12次助攻）造成科比失误。此时，科比身旁并没有第二人防守。失球之后，科比懊恼不已。不管怎样，科比之后的表现相当成熟。他说话的方式就像教练，或是乔丹一样，甚至还强过他们。

    “从防守上来讲，我们今晚的配合并不成功，”他说。“我们的表现不够好，我们没有防住对方的得分手，我们没能实现轮流防守。如果轮防成功的话，相信这场比赛的结果会有所不同，大家的视野会开阔很多。我们会按照原定的战术进行比赛，球队在场上的配合会更默契，一定是这样的。”

    第一个问题：科比的成熟表现会不会让他如愿成为年度MVP。我想他会的，即使是以微小的优势。联盟很多人此前都预料湖人会送走科比，球队随后溃不成军；相反，他和教练菲尔·杰克逊将球队紧紧团结在一起。加索尔的加盟更是及时雨，他的到来填补了拜纳姆受伤后的空缺。没有人，是的，没有人会预见到湖人此时能创下53胜25负的记录。

    第二个问题：拜纳姆能不能及时伤愈复出，帮助科比在随后的两个月拿下总冠军。科比要的就是拜纳姆保卫篮筐的能力。

    “是这样的，”科比说。“他的存在对球队意义重大，特别当对手球队中很少有后卫可以冲击篮筐时。如果他今晚上就能复出，相信（开拓者）那些后卫没那么容易上篮。他的身高足足有7尺1，当然是盖帽儿的好手，这正是球队前进的动力。”

    “大鲨鱼”如何在凤凰城发挥威力，加内特能推着凯尔特人走多远，老胳膊老腿儿的马刺会不会变成1968-1969赛季的凯尔特人（1968年和1969年,凯尔特人再次接连两次夺得NBA总决赛冠军），这都是我在季后赛中所关注的焦点。然而，最大的悬念莫过于科比到底能不能在季后赛中称王。不管结果如何，回顾过去的五年，我们都会说这一切都是命中注定。无人能懂其中的奥秘，特别是科比。

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