保罗-皮尔斯将本周的西部之旅看作是“季后赛预演”。

图：Manny Millan/SI

    西部联盟的竞争日益激烈，九支强队你追我赶。在这里，每一天都在上演着龙虎斗。每一场比赛的胜负都或多或少地影响着这些球队的排行。还有五个星期，这场折磨人的拉锯战才能告一段落。

    似乎还有人嫌竞争不够激烈，这不，东部联盟的领头羊也加入到了这场战斗中。从周一晚上开始，凯尔特人即将开始紧凑的作战行程。短短六天之内，绿衫军将连续迎战四大高手—马刺，火箭，小牛，黄蜂。

    “我们即将与西部的强队来一场季后赛预演，因为这些对手基本上都已经晋级，我们在季后赛中肯定会与他们碰面，”凯尔特人教练多克-里弗斯说。“每一个晚上我们都要经历一场恶战，我们必须全力以赴。”

    从去年11月开始，凯尔特人开足马力全速前进。本赛季，他们一直领跑整个东部联盟。与西部联盟相比，凯尔特人所面临的压力要小得多。一些人也正因为如此才对他们的季后赛前景产生了怀疑。当你知道他们在主要防守数据方面位列第一时，这些疑虑也许会打消—对手球队得分（90.3），投篮命中率（41.7%），三分球命中率（31.4%）。

    绿衫军本周的四个对手绝非等闲之辈，而最开始的几场比赛肯定会特别精彩。周二，凯尔特人将尝试终结火箭的22连胜。但在前一晚，他们才刚刚结束和马刺的较量。遭遇三连败的马刺已经从联盟第一掉到了第五，他们必须遏止球队的颓势。

    至于是否派雷-阿伦上场，里弗斯必须在球队的短期胜利和季后赛的长远目标之间做出取舍。由于脚后跟受伤，雷-阿伦已经错失了对雄鹿的那场比赛。凯尔特人创下了联盟最好的客场战绩—23胜8负。在对阵西部球队时，他们以20胜4负领跑整个联盟。从这儿我们可以看出，绿衫军在挑战西部强敌时是多么兴奋。这一周可以说是他们本赛最难熬的一周，但是队长保罗-皮尔斯表现得信心满满。

    “这就像是季后赛的演习，”他说。“一年中我最喜欢的阶段就是现在。我们严阵以待，提前经历季后赛客场比赛中有可能遇到的困难。我们将面临数不清的球迷，但是不要期望他们能给你鼓励-你就镇定地出现在赛场上，然后搞定主场对手。这就是季后赛的情形，不久你就会见识到。”

    上周五，爵士客场挑战凯尔特人，他们以110比92大胜绿衫军。这也是凯尔特人本赛季第二次以两位数的比分输掉比赛。爵士客场作战的成绩可谓是惨不忍睹（15胜21负），但德隆-威廉姆斯在本场比赛一人狂砍32分，报了上次爵士主场负于凯尔特人的一剑之仇。

    “总有一些比赛是属于你的，”卡洛斯-布泽尔说。他在本场比赛拿下17分，贡献了12个篮板球。

    自从全明星周末之后，凯尔特人在与西部的对抗中胜负各占一半（4胜4负），不过这与加内特缺阵3个星期有关。

    “加内特对比赛十分投入，这也影响了其他球员，”里弗斯说。“我们奋力拼搏，我们相互欣赏，我们团结互助。我们是一支脚踏实地的球队，这对我们帮助很大。我们尽力在每一个晚上打出球队最好的状态。只要我们做到这一点，我们就有机会赢球。一旦我们做不到，那么我们就很可能会输掉比赛。”

    里弗斯认为，凯尔特人至少侥幸赢得了10场原本属于对手的胜利。与其他对手不同的是，他们并没有沾染上任何坏习气，或者敷衍了事。

    “那些在一起久了的球队才这样—底特律，还有其他像他们这样的球队。”里弗斯说，“他们参加这场角逐的时间太久了。他们有时会感到厌倦，你不能因此而责备他们。我们的球员感觉很激动，很新鲜是因为我们才刚刚加入4个月。马刺已经置身其中6年。情况大有不同。”

    “这是今年，特别是这个赛季最重要的客场比赛。所有的球队都进军季后赛，”皮尔斯说。“所有的球员必须调整到最佳状态。对手今年已经显示出了极大的决心和实力，我希望我们能漂亮地完成任务。”

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